По­яс­не­ние. Ле­бе­ди оби­та­ют на озёрах, реках и мор­ских за­ли­вах. Их бе­ло­снеж­ное опе­ре­ние, длин­ная изо­гну­тая шея и мощ­ные кры­лья за­во­ра­жи­ва­ют. Наи­бо­лее из­вест­ны ле­бедь-шипун с ярко-оран­же­вым клю­вом и кли­кун, чьи труб­ные крики раз­да­ют­ся над водой.

Чаще всего люди встре­ча­ют­ся с ле­бе­дя­ми-ши­пу­на­ми. Это круп­ные птицы, весом до два­дца­ти ки­ло­грам­мов. Взрос­лые ле­бе­ди бе­ло­снеж­ные, а вот птен­цы вы­луп­ля­ют­ся по­кры­ты­ми плот­ным серым пухом. Ле­бе­дя­та очень быст­ро рас­тут. К осени они до­сти­га­ют раз­ме­ров взрос­лых птиц. При этом мо­ло­дые ле­бе­ди оста­ют­ся все та­ки­ми же се­рень­ки­ми⁽²⁾. По­сте­пен­но они ли­ня­ют, сбра­сы­ва­ют ста­рое перо и от­ра­щи­ва­ют новое, бе­ло­снеж­ное. Этот дол­гий про­цесс длит­ся около трёх⁽³⁾ лет.

Те­перь-то мы по­ни­ма­ем, что гад­кий утёнок из из­вест­ной сказ­ки не пре­вра­тил­ся в ле­бе­дя, а и был им. Про­сто не знал об этом.