(1)Для того чтобы счи­тать дни, тре­бо­ва­лись боль­шие числа: де­сят­ки, сотни и даже ты­ся­чи. (2)Ни­ка­ких паль­цев для счёта хва­тить не могло! (3)А ведь в счёте вре­ме­ни оши­бать­ся нель­зя. (4)Про­шед­ший день ис­че­за­ет, и его не вернёшь, не при­со­еди­нишь к дру­гим.

(5)Но древ­ние люди до­ду­ма­лись: можно каж­дый день де­лать за­руб­ку на палке и потом за­руб­ки эти со­счи­тать. (6)Так на­ча­лась пер­вая на земле за­пись про­жи­тых дней. (7)Толь­ко де­ла­ли её не пером, а то­по­ром. (8)Имен­но таким де­ре­вян­ным ка­лен­дарём поль­зо­вал­ся на не­оби­та­е­мом ост­ро­ве Ро­бин­зон Крузо. (9)Через каж­дые трид­цать дней, то есть каж­дое но­во­лу­ние, он делал на своём ка­лен­да­ре за­руб­ку под­лин­нее. (10)По­лу­ча­лась от­мет­ка ме­ся­ца, а из ме­ся­цев скла­ды­вал­ся год.

(11)Ин­те­рес­но, что на Руси за­руб­ка­ми на пал­ках  — вроде ро­бин­зо­нов­ско­го ка­лен­да­ря  — поль­зо­ва­лись для счёта каких-ни­будь две­сти лет назад. (12)Толь­ко на них «за­пи­сы­ва­ли» не дни, а по́дати, на­ло­ги и долги. (13)Боль­шин­ство кре­стьян в те вре­ме­на было не­гра­мот­ным. (14)По­это­му, когда при­хо­ди­лось пла­тить по́дать или обро́к, кре­стья­нин, чтобы не за­быть, делал на спе­ци­аль­ной па­лоч­ке столь­ко над­ре­зов, сколь­ко меш­ков или мер зерна за­би­рал у него сбор­щик на­ло­гов. (15)Потом па­лоч­ку рас­ка­лы­ва­ли вдоль на две по­ло­вин­ки: одна оста­ва­лась у кре­стья­ни­на и слу­жи­ла рас­пис­кой, а дру­гую вме­сто кви­тан­ции за­би­рал с собой сбор­щик на­ло­гов. (16)Так про­стая па­лоч­ка с за­руб­ка­ми не толь­ко по­мо­га­ла счи­тать, но и слу­жи­ла до­ку­мен­том  — кви­тан­ци­ей или рас­пис­кой. (17)А не­ко­то­рые на­ро­ды, на­при­мер, ин­дей­цы в Се­вер­ной Аме­ри­ке, вме­сто за­ру­бок на палке за­вя­зы­ва­ли узлы на шнуре или верёвке. (18)Таким ори­ги­наль­ным спо­со­бом люди по­сте­пен­но на­учи­лись счи­тать до сотен и тысяч и даже «за­пи­сы­вать» боль­шие числа. (19)И при­но­ро­ви­лись счи­тать не толь­ко пред­ме­ты, но и такие от­влечённые по­ня­тия, как дни или дей­ствия.

(По И. Де­п­ма­ну)