(1)В самом на­ча­ле де­вят­на­дца­то­го века на одной из поч­то­вых стан­ций ждали ло­ша­дей двое во­ен­ных. (2)Один  — строй­ный мо­ло­день­кий сол­дат, с ру­мян­цем во всю щёку, как у де­вуш­ки. (3)Дру­гой  — офи­цер по­стар­ше. (4)Офи­цер этот был адъ­ютан­том по фа­ми­лии Засс. (5)А мо­ло­дым сол­да­том Алек­сан­дром Со­ко­ло­вым была На­деж­да Ду­ро­ва. (6)Её было ве­ле­но до­ста­вить к им­пе­ра­то­ру Алек­сан­дру Пер­во­му, не рас­кры­вая того, что она жен­щи­на. (7)В те годы жен­щи­ны не имели права слу­жить в армии. (8)Как она по­сме­ла?

(9)Чтобы по­нять, по­че­му На­деж­да Ду­ро­ва пошла в армию, стóит про­чи­тать её вос­по­ми­на­ния. (10)В них рас­ска­зы­ва­ет­ся о том, как мать, ожи­дав­шая рож­де­ния сына, с пер­во­го дня не­взлю­би­ла дочку. (11)Отец за­брал крош­ку у ма­те­ри и по­ру­чил её сво­е­му гу­са­ру. (12)Доб­рый во­ен­ный вос­пи­ты­вал де­воч­ку, как сол­да­та. (13)Мать через шесть лет всё же взяла дочь к себе, но уже ни­че­го не могла с ней по­де­лать. (14)Де­воч­ка бе­га­ла по ком­на­там и гор­ла­ни­ла: «Эс­кад­рон, с места, марш!» (15)Чем боль­ше мать за­пи­ра­ла её дома и за­став­ля­ла за­ни­мать­ся вы­шив­кой, тем силь­нее Надя меч­та­ла о дру­гой судь­бе. (16)Под­рос­ла  — и на лю­би­мом коне уска­ка­ла из дома  — в армию.

(17)В кон­ном полку она на­зва­лась Алек­сан­дром Со­ко­ло­вым и в боях с фран­цу­за­ми по­ка­за­ла чу­де­са храб­ро­сти. (18)Отцу со­об­щи­ла, что жива. (19)Он стал разыс­ки­вать дочь. (20)Так и рас­кры­ли её тайну. (21)Дело дошло до го­су­да­ря. (22)Не­смот­ря на со­вершённый На­деж­дой обман, им­пе­ра­тор раз­ре­шил ей остать­ся в армии и на­пра­вил слу­жить в луч­ший гу­сар­ский полк. (23)В рус­ской армии На­деж­да Ду­ро­ва с че­стью про­слу­жи­ла де­сять лет. (24)За по­дви­ги она по­лу­чи­ла Ге­ор­ги­ев­ский крест. (25)Это был един­ствен­ный слу­чай, когда слав­ным ор­де­ном Свя­то­го Ге­ор­гия на­гра­ди­ли жен­щи­ну.

(По Р. Ал­до­ни­ной и О. Са­зо­но­вой)