(1)Смерч, или тор­на­до,  — до­ста­точ­но ред­кое яв­ле­ние при­ро­ды, ко­то­рое может нести опас­ность для че­ло­ве­ка. (2)Смерч пред­став­ля­ет собой воз­душ­ную во­рон­ку вы­со­той в не­сколь­ко сотен мет­ров. (3)Эта во­рон­ка по­яв­ля­ет­ся из-за раз­но­сти дав­ле­ния и тем­пе­ра­ту­ры в верх­нем и ниж­нем слоях ат­мо­сфе­ры. (4)Тор­на­до фор­ми­ру­ет­ся тогда, когда хо­лод­ный воз­дух из од­но­го воз­душ­но­го слоя на­те­ка­ет на тёплый воз­дух из дру­го­го. (5)Имен­но из-за «на­ло­же­ния» двух по­то­ков воз­ду­ха, ко­то­рые раз­лич­ны по тем­пе­ра­ту­ре, и воз­ни­ка­ет вихрь. (6)Воз­дух внут­ри во­рон­ки вра­ща­ет­ся с огром­ной ско­ро­стью и за­тя­ги­ва­ет внутрь себя всё, что на­хо­дит­ся по­бли­зо­сти.

(7)Тип смер­ча опре­де­ля­ет­ся по его «со­дер­жа­нию». (8)Так, смерч, в во­рон­ке ко­то­ро­го со­дер­жит­ся боль­шое ко­ли­че­ство воды, на­зы­ва­ет­ся вод­ным. (9)Он за­рож­да­ет­ся в море, «вби­рая» в себя по­то­ки воды, и затем может выйти на сушу. (10)Ог­нен­ные тор­на­до по­яв­ля­ют­ся из об­ла­ков, ко­то­рые об­ра­зу­ют­ся после очень круп­но­го по­жа­ра или из­вер­же­ния вул­ка­на. (11)Они слов­но «впи­ты­ва­ют» в себя языки пла­ме­ни и раз­но­сят пожар на мно­гие ки­ло­мет­ры. (12)Зем­ля­ные смер­чи об­ра­зу­ют­ся после зем­ле­тря­се­ний и ополз­ней и спо­соб­ны под­ни­мать в воз­дух не толь­ко землю, но и камни, что очень опас­но. (13)А вот од­ни­ми из самых без­опас­ных счи­та­ют снеж­ные смер­чи, ко­то­рые встре­ча­ют­ся край­не редко, длят­ся всего не­сколь­ко се­кунд и прак­ти­че­ски не имеют раз­ру­ши­тель­ной силы. (14)Са­мы­ми сла­бы­ми счи­та­ют­ся ту­ман­ные вихри. (15)Эти вихри могут об­ра­зо­вы­вать­ся над озёрами или оке­а­на­ми, когда вода ещё до­воль­но тёплая, а воз­дух зна­чи­тель­но остыл.

(16)В Рос­сии смер­чи редко, но всё же слу­ча­ют­ся. (17)Пер­вое упо­ми­на­ние о смер­че от­но­сят к 1406 году. (18)Ле­то­пись со­об­ща­ет, что под Ниж­ним Нов­го­ро­дом слу­чил­ся «ви­хорь стра­шен». (19)Смерч под­нял в воз­дух упряж­ку вме­сте с ло­ша­дью и че­ло­ве­ком и ута­щил так да­ле­ко, что они стали «не­ви­ди­мы».